Il Giappone (AFI: [d͡ʒapˈpoːne][5][6]; in giapponese 日本?, Nihon ascoltaⓘ o ?, Nippon ascoltaⓘ), ufficialmente Stato del Giappone (日本国?, Nihon-koku o ?, Nippon-koku) è uno Stato insulare dell’Asia orientale. Situato nell’Oceano Pacifico, è limitato a ovest dal Mar del Giappone, a nord dal Mare di Ochotsk, a est dall’Oceano Pacifico settentrionale e a sud dal Mar Cinese Orientale. È un arcipelago perlopiù montuoso di 14 125 isole, le cui cinque più grandi sono Hokkaidō, Honshū, Kyūshū, Shikoku e Okinawa, che da sole rappresentano circa il 97% della superficie terrestre del Giappone. Molte isole sono montagne, alcune di origine vulcanica; la vetta più alta è il Fuji, un vulcano in quiescenza dal 1707. Con una popolazione di circa 126 milioni di abitanti, è l’undicesimo paese più popolato al mondo. La Grande Area di Tokyo, che include Tokyo e numerose prefetture vicine, è la più grande area metropolitana del mondo con oltre 38 milioni di residenti.
Ricerche archeologiche indicano che l’arcipelago è abitato dal Paleolitico superiore e la prima menzione scritta è rintracciabile in un libro di storia cinese del II secolo d.C., il Libro degli Han. Il paese fu a lungo dominato da signori feudali e dalla casta guerriera dei samurai, quindi dal bakufu fino al 1868, quando divenne un impero limitatamente parlamentare. Fu una delle grandi potenze tra il XIX e il XX secolo, fino alla disfatta del 1945, dopo la quale ha imboccato un percorso di democratizzazione: nel 1947 una nuova Costituzione privò l’imperatore del Giappone di numerosi poteri e sancì la rinascita del parlamento.
Grande potenza regionale asiatica, il Giappone è la quinta maggiore economia per prodotto interno lordo al mondo, dopo Stati Uniti d’America, Cina, Germania e India e la quarta maggiore per potere d’acquisto; è anche il quarto maggiore esportatore e il sesto maggiore importatore a livello mondiale. È inoltre uno Stato membro del G7. Il Giappone ha un moderno apparato militare utilizzato per l’autodifesa, per missioni di pace e per aiutare gli alleati all’estero nel rispetto della Costituzione. Si piazza diciannovesimo a livello mondiale per lo sviluppo umano, e vanta una qualità di vita molto elevata.
In Giappone vige la pena di morte tramite impiccagione. Un cittadino può essere condannato a morte, avere la pena sospesa, e restare in isolamento nel braccio della morte: il caso emblematico è stato quello di Iwao Hakamada, riconosciuto innocente dopo 58 anni di cui 30 trascorsi in isolamento[7].
Etimologia del nome
Lo stesso argomento in dettaglio: Nomi del Giappone.
In giapponese Giappone si dice Nihon (ascoltaⓘ) o Nippon (ascoltaⓘ, più formale e utilizzato in occasioni ufficiali, come eventi sportivi internazionali) e si scrive con i caratteri 日本?, che significano rispettivamente “Sole” (日?, nichi) e “origine” (本?, hon); insieme hanno quindi il significato di “origine del Sole”. Per questo motivo il Giappone è spesso identificato come la “terra del Sole nascente” o il “paese del Sol Levante”. Questo è di fatto il nome che i cinesi hanno dato al paese che rispetto al loro si trova a est: all’origine del Sole.[8] Prima dell’introduzione del nome Nihon il Giappone era conosciuto con il nome Wa (倭?) o Wakoku (倭国?).[9]
L’esonimo italiano “Giappone” è affine al francese Japon, al tedesco Japan e all’inglese Japan, i quali derivano tutti dalla pronuncia cinese RìběnP (o RìběnguóP) dei caratteri 日本. Il nome “Giappone”, unitamente alle omologhe forme nelle altre lingue occidentali, fu introdotto in Europa da Marco Polo, il quale si riferiva al paese usando il termine “Cipango” o “Zipangu”, storpiatura del cinese Rìběnguó.[10] Dal rinnovamento Meiji fino alla fine della seconda guerra mondiale, il nome completo del Giappone è stato Dai Nippon Teikoku (大日本帝国?), che significa “Impero del Grande Giappone“. Da allora il nome ufficiale è diventato Nihon-koku o Nippon-koku (日本国?), in cui il suffisso koku (国?) significa “paese”, “nazione” o “Stato”.
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